Grotten van Boedapest

Wie aan Boedapest denkt, denkt aan thermale baden. Minder bekend is dat datzelfde warme water in de loop van miljoenen jaren een netwerk van grotten heeft uitgesleten in de kalksteen onder de Boedaheuvels. Langs de breuklijn waar de heuvels van Boeda overgaan in de vlakte van Pest stijgt mineraalrijk water op. Dat water loste de kalksteen van onderaf op, in plaats van zoals bij de meeste grotten van bovenaf door regenwater. Onder de stad zijn op die manier naar schatting zo'n tweehonderd grotten bekend. Een handvol is voor bezoekers open.

Pál-völgyi-grot (Pál-völgyi-barlang)

De Pál-völgyi-grot werd in 1904 bij toeval ontdekt tijdens steengroevewerk. Het is een labyrint op meerdere niveaus met druipstenen, rotsformaties en smalle kloven. Een rondleiding is een kleine expeditie: je loopt trappen op en neer, gaat een ladder over en schuift soms zijdelings door een nauwe gang. Speciale uitrusting heb je niet nodig, wel een redelijke conditie. Voor mensen met claustrofobie of beperkte mobiliteit is dit niet de beste keuze.

De grot hoort bij een van de langste grottenstelsels van Hongarije. In 2001 werd een verbinding ontdekt met de grotten onder de Mátyás-heuvel; latere ontdekkingen maakten het stelsel nog langer. Het bezoekersgedeelte wordt beheerd door het Nationaal Park Duna-Ipoly.

Szemlő-hegyi-grot (Szemlő-hegyi-barlang)

De Szemlő-hegyi-grot, niet ver van Pál-völgyi, werd in 1930 ontdekt en is een heel andere ervaring. Stalactieten zul je hier nauwelijks zien. De wanden zijn bedekt met mineraalafzettingen die op bloemkool of druiventrossen lijken, vandaar de bijnaam 'ondergrondse bloementuin'. De route is vlak en makkelijk te lopen, ook met kinderen. De lucht in de grot is opvallend zuiver; een lager gelegen deel wordt gebruikt voor therapie bij ademhalingsklachten.

Grottochten met overall en helm

Wil je meer dan een wandelroute met verlichting, dan kun je mee met een avontuurlijke grottocht in de onontsloten gangen onder de Mátyás-heuvel. Je krijgt een overall, helm en lamp en kruipt en klautert door smalle doorgangen. Deze tochten worden door gespecialiseerde organisaties aangeboden, meestal vanaf een minimum aantal deelnemers. Reken op vieze kleren en een onvergetelijke middag.

Grotten en tunnels in de stad

Niet alle ondergrondse plekken liggen buiten het centrum:

• Rotskerk (Sziklatemplom): een kerk in een grot in de Gellértheuvel, schuin tegenover het Gellért-bad. De kerk werd in 1926 ingewijd en werd door paters paulinen in gebruik genomen. Het communistische regime sloot de kerk in 1951 en metselde de ingang dicht; sinds 1989 is ze weer in gebruik. Combineer een bezoek met een wandeling over de Gellértheuvel.
• Ziekenhuis in de Rots (Sziklakórház): een door mensen uitgebouwd deel van het grottenstelsel onder de Burchtheuvel. Het diende in de Tweede Wereldoorlog als noodhospitaal en werd in de Koude Oorlog ingericht als atoombunker. Nu is het een museum dat je met een rondleiding bezoekt.
• Labyrint van de Burcht (Budavári Labirintus): gangen en kelders onder de Burchtwijk, ingericht als belevingsattractie. Volgens een populaire legende zat Vlad Țepeș (Dracula) hier gevangen; historisch bewijs daarvoor is er niet. Het labyrint is in het verleden enkele keren gesloten geweest; controleer of het open is.